電源是一個交變電動勢的交流電，叫單相交流電。單相交流電源和負載是由兩根導線連接起來的。

由三相頻率相同，電勢振幅相等、相位互差120°角的交流電路的電力系統，叫三相交流電。

電力系統的負載有兩類，即單相負載和三相負載。凡有兩根引出線的，如220V的電燈、電爐、電風扇、收音機、380V的電爐、加熱器等都是單相負載；另一類只有三個接線端，如三相電動機等是三相負載。

負載接到三相電源上去，有星形與三角形連接兩種方式。但各類負載以怎樣的方式與電源連接，是根據負載的額定電壓和電源電壓來確定的。

在電源是星形連接的情況下，單相負載與三相負載的連接方式如圖所示。

什么是相電壓、相電流？什么是線電壓、線電流？它們之間有怎樣的關系？

繞組連接成星形時，每個繞組的起端與末端之間的電壓（或者說，端線與中性線之間的電壓），叫做相電壓，一般用Uφ表示。各繞組起端與末端之間的電壓（或者說，各端線之間的電壓）叫做線電壓，一般用Ul表示。

電源連接成星形時，Ul=√3Uφ；電源連接成三角形時，Ul=Uφ。

各相負荷中的電流，叫做相電流，表為Iφ，各端線中流過的電流叫做線電流，表為Il。對稱三相負載星形連接時，Il=Iφ；三角形連接時，Il=√3Iφ。

二、功率因數電力系統中，電動機及其它帶有線圈（繞組）的設備很多。這類設備除了從電源取得一部分電功率作有功用外，還將耗用一部分電功率用來建立線圈磁場。這就額外地加在了電源的負坦，功率因數cos?(也稱力率）就是反映總電功率中有功功率所占的比例大小。